La cheminée d’usine fut longtemps, dans notre région, le symbole haut de vingt ou trente mètres d’une économie qui vit, qui croît… et qui produit nombre de déchets écologiquement condamnables (à l’époque, on ne s’en souciait pas !) s’évacuant en fumée dans le ciel de nos villes.

Ces cheminées, il en reste de moins en moins de nos jours. D’abord parce qu’elles ne servent plus ; ensuite parce qu’elles deviennent, en prenant de l’âge, fragiles aux assauts du vent et du temps et que le principe de précaution impose si souvent de les mettre à terre avant qu’elles ne menacent la sécurité publique ; enfin parce que notre urbanisme moderne, avec un habitat plus près du sol, ne leur laisse plus beaucoup de chance de s’insérer dans le paysage.

Une magnifique exposition leur est néanmoins consacrée au musée de Wattrelos jusqu’au 27 juin. Ce soir, je la visite en compagnie du représentant de l’association Proscitec qui, avec l’aide du Conseil général, a permis de recueillir de nombreux éléments d’information (textes, photos, anciennes publicités…) afin de sensibiliser le public à ce patrimoine fragile. De fait : ce travail d’inventaire, débuté en 2007, révèle que sur les 320 cheminées recensées dans le Nord il y a trois ans, beaucoup ont aujourd’hui disparu (à Wattrelos, il en reste 3 : à côté du Vendôme, à Socowa et à Saint-Maclou, et je ne peux m’empêcher de repenser à celles de Kulhmann attachées à mes souvenirs d’enfance qu’une carte postale, reprise dans l’exposition, me remémore opportunément).

La mise à terre d’une cheminée est souvent plus émouvante que la destruction d’un immeuble collectif ! C’est un pan de l’histoire économique d’une ville, de l’histoire personnelle de milliers de travailleurs, ce sont des dizaines d’années de travail qui tombent avec elle. On comprend que l’on soit attaché, dans le Nord, à ces cheminées symboles ! Cela dit, leur préservation a toujours un coût, et il est plus que regrettable que dans les mécanismes financiers publics de préservation du patrimoine, il y ait des moyens financiers d’Etat considérables qui peuvent être obtenus pour préserver des châteaux – même de propriétaires privés ! – mais rien si une collectivité souhaite préserver une cheminée, vestige… des châteaux d’industrie !

Le 1er Mai ne sera jamais à Wattrelos une date comme une autre. Parce que sur une terre qui s'identifie tant au travail de celles et ceux qui y ont vécu et y vivent encore, il n'est pas possible que la Fête du Travail, et donc des travailleurs, soit une journée anodine. Certes, sans doute, pour certains plus jeunes, au travail ou en scolarité, la vertu de ce jour est d'être chômé, et donc de repos. Mais le plus grand nombre sait bien l'histoire de cette date, son contenu et sa portée symbolique, et ce qu'elle signifie partout sur la planète.

C'est précisément par un rappel de cette histoire du 1er Mai que j'accueille, dans mon discours, les 196 récipiendaires à qui j'épingle ce matin au centre socio-éducatif, la médaille du travail pour 20, 30, 35 ou 40 ans de labeur. Tous ensemble, ils représentent 5 790 années de travail ! Respect...

Mais le cœur de mon intervention, je le consacre au triste et douloureux constat de ce qui frappe actuellement et durement le monde du travail. La crise a bien sûr accéléré la pression. D'autant qu'elle se double d'un accroissement des injustices, notamment fiscales, qui rendent la situation non seulement insupportable, mais inacceptable.

Le travail, le salariat sont sévèrement attaqués depuis plusieurs années. C'est vrai par un accès au travail remis en cause... avec un chômage qui ne cesse de s'accroître. C'est vrai des revenus et du pouvoir d'achat parfois si dramatiquement amputé que dans notre société se développent "des travailleurs pauvres". C'est vrai aussi en matière de retraite, où les droits acquis sont remis en cause, et pour la jeunesse dont l'horizon, personnel et professionnel, ne cesse de s'obscurcir.

Voilà pourquoi, il est urgent de changer de stratégie économique et sociale. Même en période de crise – et je dirais même : surtout en période de crise – il est fondamental d'affirmer des valeurs et des choix politiques clairs et humanistes.

L'argent, la confusion des genres, la réussite qui n'est pas forcément le mérite, ne peuvent servir d'horizon ! Alors que notre société devrait être solidaire, jamais elle n'a autant cultivé l'injustice !

C'est en ce sens que la Gauche et les socialistes ont la responsabilité de porter, de promouvoir, une "ambition crédible" pour le changement. Elle se construit au niveau national ; avec mon équipe municipale, je m'efforce de la conduire aussi au niveau local, année après année, pour reconstruire un tissu économique à notre ville si durement éprouvée par l'effondrement de l'industrie textile et donc redessiner un avenir et une espérance sociale.

Tel est le sens du discours que j'ai prononcé ce matin ; en invitant chaque médaillé à être fier de sa médaille, car c'est son travail, sa vie !

Pour lire mon discours,cliquez ici.

Ce soir, je participe, en présence de Jean-Pierre Mollière, inspecteur de circonscription, au vernissage de l’exposition lançant le 15^e festival L’Enfance de l’Art qui, durant tout le mois de mai, proposera des spectacles culturels aux enfants des écoles de Wattrelos (et à tous ceux qui le souhaitent lors de représentations tous publics).

Cette exposition est le résultat d’un travail débuté après la Toussaint réalisé par les enfants des écoles maternelles et élémentaires publiques (elle sera visible en semaine à la salle des fêtes du Centre du 3 au 31 mai – entrée libre). Elle est baptisée A.R.T., ce qui signifie Activités Réservées à Tous (ou, en wattrelosien : Arvète bin, Ravise, Tout est bin !), et a bénéficié des conseils et des compétences de 8 artistes-plasticiens : Erik Chevalier, Dany Destailleur, Fanny Dumoulin, Rémi Guerrin, Vincent Kra, Yamina Medjkoune, Valérie Robbe et un Chilien, Juan Eduardo Valderama (ce dernier proposant également une fresque dans le hall de l’école Jean-Jaurès, visible durant la durée de l’expo).

Chacun de ces artistes est intervenu dans deux classes à raison de 15 h de présence par classe (une vingtaine de classes étaient concernées), mais honnêtement, même les classes qui n’ont pas bénéficié de leur savoir-faire s’en sortent de manière épatante à en juger par la richesse des travaux présentés ce soir. Je rends d’ailleurs hommage à la mobilisation des enseignants et à l’enthousiasme des enfants sur ce projet, en soulignant qu’il n’est pas de plus belle richesse pour une ville que ses habitants… quel que soit leur âge !

Ce 15^e festival s’inscrit dans la prestigieuse ligne des précédentes éditions : l’art y est présent dans toute sa diversité (danse, concerts, spectacles visuels…) et je repense à cette citation de Paul Klee qui disait : « L’art ne reproduit pas le visible, il rend visible ». C’est tellement vrai : les artistes cherchent à transmettre ce qu’ils ont au plus profond d’eux-mêmes, leurs émotions, leur ressenti, et c’est comme cela qu’il nous faut parcourir cette exposition salle Jean-Jaurès, en pensant à ce que chaque enfant a retranscrit de lui-même.

Ce résultat me rend fier d’eux et me conforte dans l’idée que la Ville fait le bon choix en réaffirmant son soutien à l’action culturelle dans un contexte budgétaire difficile. Wattrelos tient en effet à promouvoir une culture ni élitiste ni populiste, à laquelle chacun peut accéder. Cette Enfance de l’Art participe à un véritable passeport culturel pour nos enfants (au même titre que les autres outils ou les interventions d’artistes dans les écoles). C’est une pépite dont nous souhaitons doter chaque enfant…

Notre région est belle ; elle l’est encore davantage quand le soleil brille comme ce dimanche.

Cela favorise la tenue de la première manifestation officielle de ce matin, la commémoration de la journée de la déportation. Hommage indispensable,  nécessaire, essentiel à toutes les victimes de la barbarie nazie, ces millions de personnes exterminées dans les camps de la mort durant la Seconde Guerre mondiale, laquelle s’est achevée il y a 65 ans. Nous ne devons pas, nous ne pouvons pas oublier ce qui s’est passé, même si le temps a passé. Se souvenir, c’est déjà faire une partie du chemin pour que l’Histoire ne se répète pas, pour qu’on ne vive plus jamais ça. J’ai donc déposé, avec beaucoup d’émotion et de respect, deux couronnes de fleurs successivement au pied des monuments aux morts des cimetières du Crétinier et du Centre, en présence de nombreux élus, et des présidents et des représentants des associations patriotiques.

Autre rendez-vous, en sortant de ces moments d’émotion, celui du vide-grenier de la Vieille Place organisé par le comité des fêtes que préside André Raepsaet. Il n’est rien de plus agréable et convivial qu’un vide-grenier sous le soleil ! Nul ne l’ignore : j’adore ce genre d’événement et j’ai beau me dire que je n’ai besoin de rien, je repars rarement les mains vides. Et voilà que j’ai trouvé chez un collectionneur émérite de petites voitures… une jolie petite camionnette jaune des PTT (c’est mon père qui va être content…). La plupart des visages rencontrés me sont connus et je me sens bien dans ces rues très fréquentées : elle a du succès cette sympathique manifestation ! C’est mérité.

En milieu d’après-midi, j’enchaîne avec la première bourse aux plants organisée par les Amis du Jardin au parc du Lion. Il fait chaud et le parc est plein de familles, de promeneurs : cela fait plaisir à voir ! Je salue bien évidemment la présidente Suzanne (Quignon) et Cathy Spriet, organisatrice de l’événement : elles sont ravies de constater que les stands, tenus par des particuliers ou des artisans, sont littéralement pris d’assaut ! Comme tant d’autres, je ne résiste pas à l’envie d’acheter un bocal de confiture avantageusement baptisée La Wattrelosienne (je ne pouvais pas passer à côté sans la goûter !) et moi aussi, je fais le tour de la ferme pédagogique où se sont installées, l’espace d’une journée, d’autres animaux : des tortues terrestres (association CARAPAssion) et… de captivantes fourmis (association Le grand petit monde des fourmis) ! Mais aussi des compositions faites à la main (association Les Mains Agiles), et j’écoute en passant les conseils orientés développement durable de mes agents municipaux, plus sensibilisés que jamais à cette priorité municipale.

Et déjà la fin de la journée se profile. Pas encore le temps de rentrer car je vais aller remettre les coupes et médailles au tournoi de jeunes de la section tir de l’amicale du Centre. Là aussi, il y a du monde, et ça a été une belle compétition entre de jeunes tireurs de tout le département… Ils sont contents ; je le suis autant de leur succès et du plaisir qu’ils se sont donné.

Après ces présences de terrain, il est près de 20 heures : en route pour le bureau, pour préparer les dossiers et les rendez-vous de demain matin. Je ne suis pas encore rentré mais peu me chaut : marier l’écoute, le terrain, la rencontre et le travail dans son bureau, c’est aussi et surtout cela la responsabilité de l’élu. En tout cas, telle en est ma conception…

Elle aura été présidente de l’amicale du Crétinier durant plus de 25 ans et membre de cette association qu’elle aimait tant… plus de 45 ans ! Denise Lemahieu, véritable figure du quartier du Crétinier – elle s’était également investie dans le fonctionnement du club Moutarde (Crétinier-Ballon) – nous a quittés.

Avec la disparition de Denise, la Ville de Wattrelos perd l’une de ses grandes animatrices, toujours prête à donner de son temps et de soi pour les autres. Difficile de résumer en quelques lignes tant d’années d’engagement associatif, tant de grands moments auxquels le souvenir de Denise est associé : la médaille Jeunesse et Sport qu’elle avait obtenu en 1999 mais aussi, dans le cadre des animations de la Ville, son élection la même année au titre de Super Nana ou son intronisation dans la confrérie du carnaval en 2004… Elle avait été fière de ces moments.

Mère de quatre enfants, plusieurs fois grand-mère et arrière-grand-mère, Denise avait su construire une grande et belle famille ; elle était aussi très appréciée de ses nombreux amis… et je me flattais d’en être. Elle était certes dotée d’un solide caractère mais elle avait le cœur sur la main, faisait toujours preuve d’un état d’esprit positif (le meilleur remède contre les soucis de l’avancée en âge !) et sa simplicité, sa disponibilité, son altruisme, son dynamisme, son entrain en épataient plus d’un. Nous avions développé, elle et moi, une complicité hors du commun. C’était, je le reconnais, plus que de la sympathie : une vraie affection, pour une mamie hors normes. Comme je lui ai souvent dit, elle était ma Miss Wattrelos perpétuelle… en hommage à l’engagement qu’elle a eu pour que se poursuive dans notre ville l’élection d’une miss.

Son décès me bouleverse autant que ses proches à qui je transmets mes plus sincères condoléances en ces pénibles instants. Adieu Denise, présidente, miss… et surtout amie ! Ta voix, ton sourire, ton autorité douce mais si ferme nous manqueront à jamais.